Autor: Bill McGuire [1]

Se você acha que já ouviu o suficiente sobre o próximo “Super El Niño”, acredite agora que vai ouvir muito mais sobre ele. O que está acontecendo no Pacífico equatorial é impressionante e pode muito bem ser uma das maiores perturbações climáticas globais em um milênio. Isso causará uma série de desastres climáticos ao redor do mundo pelo restante deste ano e até 2027. Não há motivo para pensar que o Reino Unido vai ficar de fora.

[N. T.: observe o leito que o artigo está escrito do ponto de vista do Reino Unidos, mas os seus alertas, em termos gerais, valem também para o Brasil e o restdo do mundo.]

Em resumo, o El Niño consiste em um aquecimento das águas do Pacífico equatorial central e oriental. Ele ocorre a cada poucos anos e faz parte de um ciclo natural chamado “oscilação do Sul de El Niño”, que alterna entre fases quente (El Niño) e frio (La Niña). Eventos de El Niño em que o aquecimento atinge ou ultrapassa 2° são definidos como “super”, mas este, que está previsto para atingir impressionantes 4° ainda este ano, é de tal magnitude que o termo “hiper” pode ser mais apropriado.

El Niño não é novidade. As evidências de sua existência remontam  a centenas de milhões de anos e suas consequências sempre foram negativas e perturbadoras. A diferença hoje é que ele ocorre em um momento em que nosso planeta está aquecendo mais rápido do que nunca e, como resultado, está se intensificando, resultando em eventos climáticos cada vez mais extremos.

Determinar até que ponto o aquecimento global sozinho está influenciando o El Niño não é simples, pois sua intensidade e outras características mudam naturalmente ao longo do tempo. Tanto os eventos de El Niño quanto de La Niña, por exemplo, vêm aumentando de duração de forma constante nos últimos 7.000 anos. Isso já é uma má notícia por si só, pois significa que o clima global fica desequilibrado por períodos ainda mais longos; mas, além disso, os eventos de El Niño mais intensos estão se tornando mais frequentes à medida que a economia capitalista continua a emitir CO₂, poluindo a atmosfera.

Não há correlação direta entre a intensidade do El Niño e a magnitude dos efeitos em qualquer parte específica do planeta. Mas, dado o aumento sem precedentes de calor adicional adicionado à atmosfera que vem ocorrendo no Pacífico, seria razoável esperar que o mundo experimentasse condições climáticas excepcionalmente perigosas nos próximos meses.

Como o Reino Unido se sairá, então? O Met Office já alertou sobre a maior probabilidade de outono tempestuoso e chuvoso e início do inverno, então seria prudente começar a se preparar agora para enchentes de magnitude séria, talvez até enorme. Afinal, o último grande evento de El Niño, em 2015-2016, causou a inundação mais extrema já registrada no Reino Unido. Ventos mais fortes também são motivo de grande preocupação, já que muitas árvores enfraquecidas pelas condições extremas de seca deste verão podem cair devido às fortes tempestades que virão. Um El Niño intenso também pode trazer ar ártico para o Reino Unido no final do inverno, embora isso esteja longe de ser certo. Resta saber se o El Niño causará mais ondas de calor sem precedentes no próximo verão.

Mas também é provável que haja repercussões indiretas no Reino Unido, devido aos efeitos devastadores que intensos eventos de El Niño têm na economia global. Enquanto a Grande Recessão de 2008 levou a uma redução de cerca de US$ 2 trilhões no PIB global, o “Super-El Niño” de 1997-1998 causou perdas de US$ 5,7 trilhões. Grande parte disso se deve à contração da atividade econômica, que pode durar até 14 anos após um grande fenômeno El Niño. O fenômeno El Niño do final dos anos 90 – o mais poderoso do século XX – atingiu o pico de 2,4°; a atual já está em 2,7%, o que significa que não seria surpreendente se houvesse impactos significativos na segurança alimentar, no custo de vida e no bem-estar econômico geral do Reino Unido.

Independentemente de como o Reino Unido se saia nos próximos meses, seus desafios provavelmente serão insignificantes em comparação com os de outras partes do mundo. Os efeitos do fortalecimento do El Niño já estão sendo sentidos intensamente, especialmente na Índia, que está sofrendo sua monção mais fraca em 20 anos.

À medida que o El Niño atinge o pico ainda este ano e diminui lentamente, a costa oeste da América do Sul e o oeste dos EUA podem esperar chuvas torrenciais, inundações severas e deslizamentos de terra. Enquanto isso, ondas de calor, seca e incêndios florestais serão a ordem do dia na Amazônia, Sul e Sudeste Asiático e grande parte da Austrália. Um pequeno lado positivo é que a atividade de furacões no Atlântico tende a desacelerar durante os anos de El Niño, mas isso é mais do que compensado pelo aumento de tufões no Pacífico.

A Califórnia, em particular, está se preparando para o pior, especialmente porque eventos passados de “Super-El Niño” trouxeram alguns dos períodos mais chuvosos da história do estado. Isso porque os anos de El Niño frequentemente favorecem a formação de “rios atmosféricos”: cursos de precipitação excepcional que atravessam o estado a partir do Pacífico por dias, despejando quantidades colossais de chuva. Essas condições contribuíram para a grande enchente de 1862, que deixou uma vasta faixa do estado submersa, incluindo um trecho de 480 quilômetros do Vale Central.

A maior preocupação é que esse evento de El Niño sem precedentes provoque a realização do pior cenário possível de mega tempestades, conhecido como “ARkStorm”. Se isso acontecer, milhões de residências e empresas podem ser inundadas, danos de longo prazo à infraestrutura e perdas econômicas chegando a quase 1 trilhão de dólares. Considerando que as empresas de tecnologia também seriam severamente afetadas, as repercussões podem ser mais um golpe severo para a economia global.

Os efeitos do El Niño serão sentidos até 2027, quase certamente garantindo que o próximo ano seja o mais quente já registrado, possivelmente por uma margem ampla. Não seria surpresa se a temperatura média global atingisse pelo menos 1,6° acima dos níveis pré-industriais, e muito possivelmente 1,7° ou mais.

Cada tonelada de CO₂ emitida na atmosfera contribui para a intensificação dos eventos de El Niño, e seria bom imaginar que o monstro iminente poderia servir como um alerta. Mas não. Os governos continuam a recuar em políticas verdes, e as empresas de combustíveis fósseis continuam planejando sua expansão.

Com o “Super-El Niño” deste ano se aproximando, o governo do Reino Unido está nos aconselhando a estocar alimentos enquanto se prepara para dar sinal verde à extração de mais combustíveis fósseis no Mar do Norte. A dissonância cognitiva nem chega a descrever a idiotice desse raciocínio. É algo que nem poderia ser inventado.

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[1] Professor Emérito de Geofísica e Riscos Climáticos na University College London. Seu livro mais recente se chama, traduzido para o português, O Destino do mundo – uma história e futuro da crise climática. . Fonte: The Guardian, 15 de setembro de 2025