Autor: Pablo Pryluka [1]- Argentina sob a motosserra de Milei

A ascensão de Javier Milei à presidência da Argentina veio com todos os tipos de promessas de reparação econômica, política e cultural. Em um discurso de campanha, no período que antecedeu as eleições de outubro de 2023, Milei afirmou que, caso seu partido, La Libertad Avanza, chegasse ao poder, “a Argentina poderia alcançar padrões de vida semelhantes aos da Itália ou da França em quinze anos. Se você me der vinte anos”, continuou ele, “a Alemanha” será alcançada. E se você me der trinta e cinco anos, os Estados Unidos serão alcançados.

Quando ele de fato assumiu o cargo em dezembro daquele ano, ele o fez com uma agenda política ousada, mas com pouco apoio do Congresso. La Libertad Avanza conquistou apenas 15% dos assentos na Câmara de Deputados e 10% no Senado, ambos dominados por peronistas, de um lado, e Juntos por el Cambio, a coalizão que levou Mauricio Macri à presidência em 2015, do outro. As promessas foram grandes, mas, embora vitoriosa, Milei teve um espaço apertado para manobrar. 

A popularidade de Milei tinha como premissa sua reputação de radical de mercado, ferrenho, e sua aparente posição contra a elite política da Argentina. Nos debates presidenciais, ele alertou contra “a maldita casta” que, segundo ele, “em cinquenta anos transformou a Argentina na maior favela do mundo”. Políticos corruptos mantinham o público viciado em doações estatais para se manterem eleitos. Por sua vez, o sistema produziu déficits orçamentários que levaram ao aumento da dívida ou à impressão excessiva de dinheiro, impulsionando a inflação e o colapso econômico.

A solução que ele propôs foi uma desregulamentação radical da economia, com foco na redução dos gastos públicos e dos impostos. Políticos corruptos e seus comparsas pagariam as consequências e os trabalhadores honestos, disse Milei, não deveriam se preocupar. Ao mesmo tempo, Milei propôs uma série de medidas bem irrealistas que “tornariam a Argentina grande novamente”. Isso incluiu dolarizar a economia, fechar o Banco Central, romper relações diplomáticas com a China e implementar um sistema educacional baseado em vouchers.

Embora a maioria dessas propostas fosse obviamente impossível de implementar – e de fato nunca seria tentada – elas foram uma característica importante do discurso vencedor de Milei para os eleitores, que estavam exaustos após mais de uma década de profundo mal-estar econômico. No final, sua jogada funcionou. Depois de obter pouco menos de 30% dos votos nas eleições gerais de outubro, ele ganhou quase 56% no segundo turno três semanas depois. Ele foi fortemente apoiado por grandes empresas, interessadas em desregulamentar o mercado de trabalho e ansiosas para ver reduções de impostos; contudo, ele foi apoiado também por setores da classe trabalhadora.¹

O mais novo choque

Desde que chegou ao poder há pouco mais de um ano, Milei presidiu um intenso choque econômico. O novo governo anunciou uma desvalorização drástica do peso, que teve um efeito negativo quase imediato sobre os salários reais; em fevereiro, eles caíram significativamente; os dos setores público e informal sofreram o impacto desse declínio.

Com os salários não acompanhando o aumento dos preços, o poder de compra caiu drasticamente. Então veio o corte de gastos públicos. Milei prometeu “levar uma motosserra para o Estado”, e ela funcionou: ele cortou os gastos do governo de 44% de 32% do PIB. A maior economia veio de cortes em pensões, obras públicas, salários do setor público, subsídios de energia e transporte e programas sociais. Talvez o mais radical seja que o governo fechou a torneira de todo o financiamento público de infraestrutura, incluindo projetos essenciais – como a expansão de um gasoduto crítico – que já estavam em andamento, mas agora tiveram que ser interrompidos.

 Milhares de empregos de funcionários públicos foram cortados, muitas vezes sem critérios claros sobre onde e por que determinados cortes estavam sendo feitos. Essas medidas foram efetuadas com notável crueldade. Alguns funcionários públicos souberam que haviam sido demitidos somente depois de chegarem a seus escritórios. Em meio a essas ações, Milei usou uma ordem executiva para aprovar a reforma previdenciária. Isso, em conjunto com a eliminação do controle de preços de certos medicamentos, fez com que o custo de vida dos idosos aumentasse acentuadamente. Em fevereiro de 2024, o governo anunciou reduções nos subsídios para serviços públicos e transporte público e um aumento nos preços se seguiu rapidamente – contradizendo uma promessa explícita de campanha.

Em meio a esses ajustes macroeconômicos, o governo também se apressou em aprovar uma ordem executiva, ou decreto, que lhe permitiria contornar o Congresso. Foi por decreto que o governo cancelou os controles de aluguel, permitiu que clubes de futebol se tornassem empresas privadas e removeu os controles de preços. O Congresso não poderia ser totalmente ultrapassado, no entanto, especialmente quando se tratava de reforma na regulamentação trabalhista e nos impostos.

Um projeto de lei geral, a Ley de Bases, foi apresentado por Milei com a intenção de alcançar uma transformação de longo alcance, da defesa nacional às regulamentações econômicas. Quando isso não conseguiu obter a aprovação do Congresso, ficou claro que certas alianças teriam que ser feitas no Congresso. 

Alianças conciliatórias

Juntos por el Cambio, a coalizão que governou a Argentina sob Macri, foi a escolha óbvia para tal aliança. Não apenas os eleitores de Macri apoiaram Milei no segundo turno, como Milei retribuiu nomeando a candidata presidencial de Macri em 2023, Patricia Bullrich, como chefe do Ministério da Segurança. Ele também colocou outros ex-membros do governo de Macri em posições-chave, incluindo a nomeação de Luis Caputo como ministro das Finanças.

Tanto os macristas quanto La  Libertad Avanza compartilhavam suposições básicas: a Argentina precisava de terapia de choque e o peronismo deveria ser expurgado. Essa virada em direção a Milei por parte de ex-macristas é em parte explicada pelo fato de que muitos no Juntos por el Cambio sentiram que o governo Macri não havia ido longe o suficiente na reestruturação da economia argentina. Mais significativo, no entanto, foi a pressão aplicada pelos interesses empresariais, que lideravam a acusação contra o peronismo, particularmente Cristina Kirchner. 

No que diz respeito à promessa de campanha de Milei de romper relações diplomáticas com países “comunistas” como China e Brasil, foi o pragmatismo básico que pôs fim a essas ideias. A forte dependência da Argentina a um acordo de swap com a China para acessar as reservas do Banco Central tornaria tal movimento quase impossível. Depois de enfrentar pressão do governo chinês para cancelar parte do acordo, o governo argentino foi forçado a emitir um pedido diplomático de desculpas. Mesmo assim, demorou até junho para garantir uma extensão da troca. Mais recentemente, Milei participou da reunião do G20 no Rio de Janeiro, onde apertou a mão do presidente brasileiro Lula da Silva – a quem ele já havia insultado publicamente.

Na frente econômica, em vez de suspender os controles de capital como prometido, Milei manteve as restrições – o “cepo” – herdadas das duas administrações anteriores. Preocupado com os efeitos devastadores que outra desvalorização do peso poderia ter sobre os preços locais e, consequentemente, sobre o consumo, o governo dobrou esses controles de capital e introduziu uma nova estratégia baseada na abordagem monetária do balanço de pagamentos.

Esse sistema, conhecido como minidesvalorizações (crawling peg), estabeleceu desvalorizações mensais de 2% com o objetivo de forçar a convergência entre a inflação e a taxa de câmbio do dólar. Curiosamente, a mesma estratégia foi implementada pela última ditadura da Argentina entre 1978 e 1981, com consequências desastrosas. Notavelmente, o arquiteto desse plano foi Ricardo Arriazu, um dos mentores mais reverenciados de Milei. A estratégia ganhou muito apoio do setor financeiro, que por sua vez ganhou com as desvalorizações fixas do peso.

Mais aberto a negociações políticas no Congresso, o governo de Milei conseguiu aprovar sua lei geral, Ley de Bases, em julho. A lei inicialmente não foi aprovada no Congresso, mas, depois, compromissos foram feitos para vê-la aprovada. A lei não incluía mais a privatização da YPF, a empresa nacional de petróleo da Argentina, e do sistema ferroviário nacional, e suavizou a delegação de poderes extraordinários ao presidente.

Essa vitória no Congresso foi um exemplo de como o governo de Milei adotou uma estratégia em duas frentes. Por um lado, usou a promessa de aumentar os recursos nacionais – ou a ameaça de reduzi-los – para garantir novos votos no Senado. Por outro lado, colaborou com representantes da coalizão de Macri para avançar nas reformas apoiadas por ambos os partidos. Apesar da retórica antipopulista implantada pelo candidato do Juntos contra Milei em 2023, em 2024 um terreno comum foi identificado e confortavelmente compartilhado.

Que efeito essas reformas tiveram? Os indicadores econômicos e sociais continuaram a mostrar resultados escassos durante o primeiro semestre de 2024, com as taxas de pobreza subindo para 52,9% – um aumento de 11% em relação ao segundo semestre de 2023. Embora a medição da pobreza de renda em países com regimes de alta inflação envolva desafios metodológicos significativos, a magnitude desse aumento fala por si. Isso, por sua vez, levou a um declínio acentuado no consumo e na atividade econômica e a uma forte deterioração do padrão de vida. Embora o pior da recessão tenha ocorrido em janeiro, imediatamente após a desvalorização da moeda, a situação não melhorou durante os primeiros oito meses do ano. A produção industrial, a construção e o varejo foram particularmente afetados.

A inflação – o grande bicho-papão de Milei – diminuiu durante o primeiro semestre do ano, mas com poucas consequências para a maioria das pessoas; o Índice de Preços ao Consumidor entre junho e agosto parecia ter chegado a uma taxa mensal de 4% – ainda extremamente alta. O aumento dos preços criou pressão para outra desvalorização. No entanto, o governo permaneceu firme, mantendo a indexação mensal de 2 por cento por preocupação de que um novo pico de inflação pudesse prejudicar sua imagem pública.

O dólar artificialmente “barato” pressionou ainda mais as reservas do Banco Central, que já estavam sob pressão devido à queda dos preços internacionais das principais exportações argentinas, como soja e milho. Embora o governo tenha conseguido melhorar os níveis de reservas durante seus primeiros meses no poder, o progresso desacelerou depois que priorizou manter a taxa de câmbio do dólar em linha com seu cronograma pré-anunciado de desvalorizações.

Guerra cultural

As opiniões francas de Milei sobre as ideias de esquerda nunca foram escondidas: ele ameaçou abertamente os esquerdistas, expressou sua oposição às leis de aborto e descartou a mudança climática como uma mentira – um tema ao qual ele dedicou grande parte de seu discurso em Davos em janeiro. Ao contrário das questões econômicas, onde a agenda de Milei fez concessões rápidas ao macrismo, sua cruzada cultural e ideológica só aumentou quando estava no poder. O primeiro alvo foi o sistema universitário público nacional.

Milei já havia congelado os orçamentos das universidades, o que, em meio à inflação, significava efetivamente tirar-lhes o financiamento.  O financiamento da pesquisa, já escasso, desapareceu completamente, enquanto os salários dos professores, como os da maioria dos trabalhadores, ficaram muito aquém da inflação. Em outubro, a guerra contra as universidades foi expandida quando o governo, com seus apoiadores a reboque, começou a se referir às universidades como “centros de doutrinação de esquerda” e alegou falsamente que elas se recusavam a serem auditadas.

Em sua guerra cultural, a administração de Milei tem um exército de soldados de infantaria – a maioria homens jovens. No centro disso está um grupo organizado dedicado a intimidar oponentes políticos, apertando indivíduos nas mídias sociais e amplificando o discurso de ódio vindo de cima. Com o tempo, esse grupo ganhou força, consolidando sua influência no lançamento de seu próprio canal de streaming, Carajo, que é financiado por alguns dos mesmos patrocinadores que apoiaram a campanha presidencial de Milei, juntamente com jovens proprietários de mídia ansiosos para expandir seus lucros visando um público novo e inexplorado.

Com a maioria dos programas apresentados por homens, o Carajo se tornou uma plataforma radical que ecoava algumas das ideias mais reacionárias do governo. Os direitos LGTBQ+ e as mudanças climáticas são alvos proeminentes. Muitas dessas “estrelas” do streaming formaram um movimento político que afirma ser o “ramo militante” do governo e se declara pronto para defendê-lo a qualquer custo. 

As ameaças de repressão estatal também estão se acumulando. Várias forças policiais foram autorizadas a intimidar ainda mais os manifestantes e disciplinar os movimentos sociais e os partidos da oposição. As táticas incluem empregar alto-falantes nas estações de transporte para denunciar os manifestantes e exortar as pessoas a não participarem dos comícios. As coisas pioraram ainda mais em outubro, quando o governo reaproveitou o Mi Argentina – um aplicativo criado pela primeira vez durante a pandemia para armazenar identidades, carteiras de motorista e outras informações pessoais – para enviar mensagens contra os sindicatos que organizam uma greve de transporte.

Em novembro, a terapia de choque de Milei parecia estar produzindo alguns dos resultados pretendidos. A campanha de anistia fiscal iniciada pelo governo viu cerca de US$ 20 bilhões mantidos por argentinos fora do sistema bancário nacional voltaram para o país. À medida que o capital voltou, os indicadores de mercado melhoraram e o governo, por sua vez, conseguiu manter a paridade em torno de 2%. A inflação caiu abaixo de 3% em outubro e continuou caindo. Apesar de vir às custas da queda dos salários reais e de uma recessão severa, muitos argentinos, exaustos de anos de alta inflação, comemoraram. Uma pesquisa Gallup realizada no final do ano passado mostra que o otimismo econômico está aumentando, com 53% dizendo que seu padrão de vida está melhorando – a primeira vez que a porcentagem ultrapassou a linha da maioria desde 2015.

Cheio de confiança, o governo anunciou nas últimas semanas que pressionará pela desregulamentação completa do transporte público, bem como pelo relaxamento das políticas de controle de armas.

Olhando para o futuro

As eleições para o Congresso estão marcadas para 2025, ao mesmo tempo em que pagamentos significativos de dívidas são devidos para esse ano. Mesmo que o governo consiga manter a inflação e o dólar sob controle, outros fatores – como a desvalorização do real brasileiro ou mudanças entre os principais concorrentes das exportações argentinas – ainda podem causar estragos. Por sua vez, o setor agrícola está pronto para pressionar por uma nova desvalorização do peso que possa beneficiar o valor de suas exportações.

Outros setores que exportam serviços, como programação de software, já estão começando a ver o que um “dólar barato” significa para a renda. À medida que a Argentina se torna mais cara em dólares, as empresas europeias e americanas estão começando a se voltar para outros lugares em busca de seus trabalhadores “nômades digitais” estrangeiros. Com a taxa de câmbio mais baixa em décadas, os argentinos provavelmente inundarão as praias brasileiras e estrangeiras, enquanto o turismo internacional para a Argentina deve cair ainda mais.

Embora a economia permaneça vulnerável, o sucesso no controle da inflação significa que Milei provavelmente terá um bom desempenho nas próximas eleições para o Congresso, o que, por sua vez, daria ao seu governo maior influência política. Mesmo que o governo não tenha um bom desempenho, é provável que aumente seus assentos no Congresso; os poucos representantes que eles têm não concorrerão à reeleição até 2027. O retorno de Donald Trump à Casa Branca reforçou ainda mais o moral dos mileistas locais. Além dos óbvios alinhamentos políticos, Trump poderia pressionar o FMI a oferecer à Argentina um acordo melhor e um cronograma de pagamento mais favorável, como fez com Macri em 2018.

Depois de um ano no governo, parece que, em vez de simplesmente tentar seguir os passos dos EUA ou da Europa, Milei está interessado em transformar a Argentina em outra coisa. Um país com uma longa tradição de classes médias fortes, desigualdade limitada e prestação de serviços públicos básicos por políticas de bem-estar, a Argentina agora enfrenta a possibilidade de perder as instituições já danificadas que sustentam o sucesso do país em relação a outras economias latino-americanas durante a maior parte do século XX.

O desmantelamento do Estado de bem-estar social, as tentativas de promover benefícios fiscais para os ricos e a completa desregulamentação da economia correm o risco de transformar a Argentina em um país onde o crescimento econômico é garantido por baixos salários e uma total falta de regulamentação sobre as empresas estrangeiras. A combinação de tal modelo com a deterioração das capacidades estatais provavelmente significará um aumento da polarização em um país que vive sob o regime democrático desde 1983.

Embora tenha havido uma colaboração significativa entre o Juntos por el Cambio e o governo de Milei, um alinhamento político completo ainda está longe – principalmente porque Macri não quer abrir mão de seu poder político para Milei. No entanto, parece que um novo espaço político está se formando na Argentina, que reúne partes da centro-direita tradicional, dos campeões neoliberais e da extrema direita em algo que se assemelha muito ao atual partido da República dos EUA.

O fracasso de alternativas mais suaves, como o governo Macri de 2015-19, formou as condições para que várias facções se unissem sob a liderança de Milei. Para os membros do Juntos por el Cambio que se afastaram da tendência de extrema-direita, eles precisarão decidir se se apegam à sua posição centrista, marginal agora como está, ou se tentarão construir pontes com o peronismo e seus aliados.

O peronismo, por sua vez, precisa esclarecer o quanto está disposto a abrir mão para cimentar uma alternativa política que, como as frentes populares no passado, una facções diferentes para se opor a um mal maior. Isso não parece provável no curto prazo, mas um forte desempenho da coalizão governamental nas eleições parlamentares de 2025 pode criar os incentivos para tal realinhamento. Se isso acontecer, embora Milei certamente não torne a Argentina grande novamente, transformará seu sistema político em algo que se parece muito com a atual ordem política dos EUA.

Nota

• O autor gostaria de agradecer a Matías Wasserman e Nicolás Calcagno por seus comentários e sugestões.
• [1] Pablo Pryluka é um candidato a Ph.D. no Departamento de História. Ele é um historiador latino-americano e global moderno interessado na intersecção de políticas públicas, expectativas econômicas e história de commodities.