Autor: Tony Norfield – Blog Economics of Imperialism – 14/09/2021

Poucos países podem exercer muito poder sobre o resto do mundo. Há apenas cinco membros permanentes do Conselho de Segurança das Nações Unidas, aqueles que podem vetar decisões importantes da ONU. O G7, um fórum político de países ricos liderado pelos EUA que tem, bem, sete membros. A concentração do poder global é extrema. Esse poder tem consequências sobre as diferentes maneiras pelas quais um país pode influenciar o funcionamento do mundo.

Algumas dessas maneiras são óbvias, por exemplo, usar o poder militar para forçar outro país a se submeter. Muitas delas não são, principalmente aquelas que estão vinculadas ao sistema que envolve a economia mundial como um todo. Cinco dimensões do poder internacional serão aqui usadas para avaliar o status dos países em termos de poder. Essa avaliação mostra não apenas como os EUA são muito mais proeminentes na hierarquia do poder mundial, mas o faz de um modo para além de uma simples medida de tamanho econômico, como o PIB. É possível avaliar a importância relativa de outros países, assim como lançar uma nova luz sobre uma importante questão geopolítica hoje: a ascensão da China.

Ascenção da China

A China já foi vista principalmente como um importante fornecedor de produtos baratos e um valioso dínamo para a economia mundial. Agora, os EUA consideram a China a maior ameaça aos seus interesses globais. Todos os anos, muitas centenas de páginas sobre este tópico são publicadas no Congresso dos EUA, somando-se a um fluxo constante de material dirigido aos formuladores de políticas dos EUA de “think tanks” e grupos de “lobby”.

Em 1990, a China representava apenas 2% do PIB mundial. Desde então, essa participação dobrou a cada década. Ora, a China provavelmente responderá por 18% em 2021. Isso tem preocupado o pequeno grupo de países que domina as principais instituições do mundo, porque certas mudanças quantitativas também podem trazer mudanças qualitativas. Eles serão capazes de permanecer no comando como fizeram até hoje? Especialmente agora que um país de fora do clube dos ricos ganhou força.

Esse tipo de pergunta é feit0 especialmente nos EUA. Todas as instituições globais – as Nações Unidas, o FMI, o Banco Mundial, a Organização Mundial do Comércio e outras – foram moldadas pelo Estados Unidos. Os três primeiros também têm sede em Washington DC ou em Nova York.

A Rússia – anteriormente, a União Soviética – é hoje o inimigo políticopor excelência dos EUA. No entanto, é principalmente um obstáculo militar, apesar da crença mais recente dos EUA de que pode influenciar as eleições presidenciais comprando anúncios no Facebook. A China, por outro lado, apresenta um desafio muito mais amplo à forma como os EUA definem as regras para o mundo. Mostra isso, por exemplo, quando ignora as sanções impostas e/ou inspiradas pelos EUA contra países como o Irã. A retórica política dos EUA e as medidas econômicas contra a China foram retomadas com o presidente Trump e continuaram inabaláveis com o novo governo Biden. Todas as reuniões internacionais realizadas por Biden e seus funcionários desde o início de 2021 – no G7, na OTAN, na Europa e na Ásia – tiveram um forte teor contrário à China.

As dimensões do poder global

O poder tem muitas dimensões. Aqui estão cinco aspectos do poder econômico e político que são relevantes para a influência internacional de um país.

O tamanho econômico é uma medida do peso de um país no mundo, geralmente medido pelo seu PIB. Essa grandeza está amplamente relacionada ao tamanho de seu mercado doméstico, quantas grandes corporações possui e quão importante é no comércio internacional. Os EUA são a maior economia do mundo, respondendo por cerca de 24% do PIB mundial. Os países do G7 – Estados Unidos, Japão, Alemanha, Reino Unido, França, Itália e Canadá – respondem juntos por 45% do PIB mundial, apesar de terem apenas 10% da população mundial. O PIB conta mais do que as pessoas quando se trata de poder e influência.

Em 2020, o PIB da China era pouco menos de três quartos do PIB dos EUA. O PIB do Japão era aproximadamente um quarto do tamanho dos EUA, o da Alemanha era quase um quinto, e o do Reino Unido e a França tinham aproximadamente um oitavo cada um. Todos os países foram afetados pela pandemia de Covid-19, e isso teve pouco efeito em suas posições relativas. No entanto, as sanções dos EUA terão restringido o crescimento da China em certa medida nos últimos anos.

Os ativos estrangeiros de um país são outra importante medida de poder. Esses ativos incluem a propriedade de empresas que operam em outros países, juntamente com títulos financeiros, como ações e títulos, e propriedade de imóveis.  Estes indicam quanto controle ela tem sobre os recursos em outros países, e o tamanho dos ativos está relacionado às receitas potenciais que pode obter deles.

No final de 2020, os EUA tinham de longe o maior estoque de ativos estrangeiros, com cerca de US$ 22,7 trilhões. A Alemanha é a próxima na fila, mas está bem abaixo disso, pois tem ‘apenas’ US$ 6,3 trilhões, e a Holanda, o Reino Unido e a França a seguem. Os ativos estrangeiros da China e de Hong Kong totalizaram pouco menos de US$ 5 trilhões.

Esses números de propriedade de ativos, assim como muitas outras informações publicadas, não permitem ver os fluxos de finanças entre os principais países e os paraísos fiscais. Os paraísos fiscais são registrados como proprietários de ativos estrangeiros significativos em dados oficiais, mas a maioria de seus fundos vem originalmente de grandes investidores de outros países. Isso não deve ter muito efeito nos cálculos de nível superior usados aqui.

Empréstimos internacionais e empréstimos bancários são uma terceira medida. Esses dados mostram o quanto um país está envolvido na canalização de fundos ao redor do mundo e, também, como estão ligados ao quanto esse país é um centro financeiro que pode lucrar com negociações internacionais. Londres é o maior centro de bancos internacionais. Embora possa ser uma surpresa que Londres seja maior do que Wall Street nessa medida, isso ocorre porque muitos negócios bancários dos EUA são orientados para a economia doméstica do próprio EUA, não tanto internacionalmente.

No entanto, o Brexit teve algum impacto na liderança dos bancos internacionais do Reino Unido. Com o Reino Unido fora do mercado de serviços financeiros na União Europeia (UE), alguns bancos mudaram suas operações dele para outros centros da UE. A França ganhou mais terreno por causa dessa ocorrência e saltou para o segundo lugar logo atrás do Reino Unido, no final de 2020, passando à frente dos EUA, que estavam em terceiro lugar (veja o próximo gráfico).

O quanto a moeda de um país é usada em transações de câmbio (FX) para comércio e investimento é outra dimensão de seu status econômico no mundo. Direta ou indiretamente, isso também aumenta seu poder global. Isso é mais evidente para os EUA com o dólar, que está envolvido em 88% de todas as transações cambiais.

A maioria das commodities e bens industriais importantes, incluindo petróleo, metais, grãos, tecnologia, produtos farmacêuticos e aeroespaciais, são precificados no comércio internacional em termos de dólares americanos. Isso vale para muitos negócios de investimento e financeiros, ajudados pelo fato de os EUA terem os maiores mercados de ações e títulos do mundo, com fundos internacionais privados e oficiais comprando esses títulos. Até mesmo o Banco Asiático de Investimento em Infraestrutura, liderado pela China, conduz seus negócios principalmente em dólares americanos.

O poder dos EUA nessa dimensão cambial depende do fato de que quase todos os negócios envolvendo dólares americanos devem ser liquidados por meio do sistema bancário doméstico dos EUA. Imagens de traficantes e criminosos cruzando fronteiras com sacos de dinheiro podem ser boas para o cinema, mas não representam o que realmente acontece com as transferências internacionais de fundos.

Isso significa que se o governo dos EUA não gostar de alguém – seja este alguém um indivíduo, uma empresa ou um país – ele pode tentar impedi-lo de fazer negócios em sua moeda, mesmo que você não esteja sediado nos EUA. Se um banco, no entanto, negociar em dólares com o execrado, ou mesmo em outra moeda, os EUA podem multar esse banco e ameaçar fechá-lo do enorme mercado americano. O Departamento do Tesouro do governo dos EUA tem uma agência especial para esse fim, apropriadamente chamada de Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros.

Outros países com moedas importantes poderiam tentar exercer poder da mesma forma, mas suas moedas têm muito menos importância internacional. Por exemplo, a participação do euro nos mercados cambiais mundiais é de apenas 32%; o iene japonês, em terceiro lugar, tem metade disso; em quarto lugar está a libra esterlina do Reino Unido. Até agora, a moeda rebimbe da China permaneceu muito pequena em termos de comércio global, em torno de 4%. Isso se baseia na inclusão relativamente tardia da China nos mercados financeiros, juntamente com muito mais controles governamentais sobre o fluxo de capital do que no caso de outros países importantes.

A quantidade de gastos militares é uma medida simples de até que ponto um país pode usar a força contra outro, ou ameaçar usá-la. Esta é, pois, a quinta medida de poder usada. Os EUA estão mais uma vez no topo neste quesito. Ele também tem bases militares em mais de 50 países. Por outro lado, a China tem bases em apenas três outros países (Djibuti, Mianmar e Tajiquistão).

Mesmo que grande parte dos gastos militares dos EUA seja, na realidade, mais um subsídio indireto à economia e corporações domésticas dos EUA, ou seja, em equipamentos com preços inflacionados, seu gasto total de enormes US$ 778 bilhões em 2020 ainda deu aos EUA bastante espaço para poder do projeto. Essa soma era mais de três vezes maior que a da China e doze vezes maior que a da Rússia. A liderança dos EUA sobre outros grandes países em gastos militares aumentou nos últimos dois anos.

A força da geração de energia

Cada um dos cinco fatores tem algumas limitações em relação à sua precisão ou cobertura. Mas juntos eles dão um bom resumo do poder mundial. E eles estão disponíveis para muitos países. Essa medição do poder global é endossada pela forma como os resultados para os 20 principais países incluem os cinco membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU, todos do G7 e a maioria dos países do G20.

Um país pode ter uma pontuação alta em um componente e muito baixa em outro, mas todos, exceto alguns países do mundo, têm uma pontuação insignificante em todos eles. Os EUA têm uma pontuação no índice de 93,2, com a China bem abaixo na segunda posição em 37,7. Apenas seis outros países têm uma pontuação de índice acima de 10,0. Mais de 150 países pontuam menos de 1,0. Essa imagem da extrema hierarquia de poder é um desafio para quem usa o termo ‘comunidade internacional’!

Esse cálculo de poder depende dos valores de cada país e não considera o efeito de alianças entre países ou fatores que não são tão fáceis de quantificar, como a influência cultural. Se incluídos, eles apenas aumentariam o poder dos EUA e gerariam uma imagem mais impotente ainda do resto do mundo. Considere a OTAN, por exemplo, que aceitou que a região de segurança do “Atlântico Norte” se estendesse até o Afeganistão, o primeiro alvo dos EUA após setembro de 2001. Ou considere como as empresas de mídia social dos EUA dominam a Internet, como os jovens do mundo usam bonés de beisebol, tipo, para trás, e como até mesmo a enorme indústria cinematográfica da Índia se autodenomina ‘Bollywood’.

O que o futuro reserva?

Os EUA estão preocupados com a ascensão da economia chinesa, embora o poder dos EUA vá muito além daquilo que uma simples medida econômica poderia sugerir. Uma olhada no índice de poder dos principais países nas últimas duas décadas mostra como a China também construiu algumas dimensões de poder não relacionadas ao PIB, principalmente em gastos militares, bancos internacionais e propriedade de ativos de investimento estrangeiro.

Nos últimos anos, a China desalojou o Reino Unido do segundo lugar neste ranking de potência mundial. O Reino Unido é a quinta maior economia do mundo, mas tem seu status impulsionado por seu papel no setor bancário internacional. Isso reflete sua posição nas finanças mundiais, embora a forma que isso assume também esteja mudando com a ascensão da China e outros países asiáticos e o declínio relativo das economias europeias. Quanto mais os negócios internacionais crescem fora do grupo tradicionalmente dominante de países, menos importantes são as regras que eles impõem sobre como a economia mundial deve funcionar.

Os EUA veem a ascensão da China não apenas como uma competição indesejada, especialmente na esfera tecnológica, mas também como uma séria ameaça futura ao seu status hegemônico, que deve ser enfrentada já atualmente. Outros países intimamente ligados aos EUA, e especialmente outros membros da rede de espionagem “5 Eyes” (Reino Unido, Austrália, Canadá, Nova Zelândia) estão em posição semelhante, porque foram parte integrante de um sistema que dominou o mundo desde 1945. É por isso que a ascensão da China inevitavelmente se torna uma questão geopolítica.

Alguns países da Europa, principalmente a Alemanha, têm uma perspectiva diferente. Politicamente, eles são pró-EUA; são também economicamente cautelosos em relação à China. Mas eles também gostariam de ter uma alternativa para não depender apenas dos EUA, ou da permissão dos EUA, seja em matéria de tecnologia, energia ou outros suprimentos vitais. Eles estão certos em se preocupar com o fato de os EUA estarem inclinados a movimentos políticos unilaterais que podem ir contra os interesses europeus. Isso continua sendo verdade sob Biden, embora seu governo tenha recuado de sua antiga postura dura contra a conclusão do gasoduto Nord Stream 2 da Rússia.

Não é de surpreender que a China tenha respondido às políticas dos EUA na última década e ao risco de que, como resultado dessas políticas, possa ser empurrada para as bordas de uma economia mundial controlada por países hostis. Uma parte fundamental de sua resposta foi a de levar adiante o enorme programa de comércio e investimento iniciado em 2013: a “Iniciativa do Cinturão e da Rota”. Isso envolve mais de 130 países, principalmente na Ásia, Europa e África, mas também na América Latina. Diante das sanções e manobras políticas dos EUA, a China está construindo uma rede sobre a qual os EUA e suas potências aliadas têm muito menos controle.

Esses desenvolvimentos fomentarão divisões no mundo com as quais todos os países terão que lidar. Nos próximos anos, viveremos tempos interessantes, pois as potências estabelecidas lideradas pelos EUA lutam para manter sua dominação.